หนานจิงเป็นเมืองหลวงของมณฑลเจียงซูและอยู่ไม่ไกลจากเซี่ยงไฮ้
อาหารหนานจิง หรือที่รู้จักกันในชื่ออาหารจินหลิง 金陵菜 เป็นส่วนหนึ่งของอาหารหวยหยาง 淮扬菜 ซึ่งเป็นหนึ่งในสี่มรดกทางอาหารของจีน ควบคู่ไปกับอาหารกวางตุ้ง 粤菜 อาหารซานตง (鲁菜)และอาหารเสฉวน 川菜
อาหารหวยหยางนั้นเรียกได้ว่าประณีตบรรจง ตั้งแต่การเลือกสรรวัตถุดิบไปจนถึงเทคนิคการปรุงอาหาร ล้วนเน้นย้ำถึงความสดใหม่ของวัตถุดิบ เพื่อให้รสชาติเข้มข้นแต่ไม่เลี่ยน รสชาติเบาแต่อร่อย
ที่เมืองนานกิง เราจะได้เห็นเมนูเป็ดมีขายกันอยู่ทั่วไป จนมีคำกล่าวว่า
“在南京，没有一只鸭能活着离开这里。ที่เมืองนานกิง ไม่มีแม้แต่เป็ดสักตัวที่จะออกจากที่นี่ไปได้”
มีตำนานหนึ่งเล่าว่าเมื่อจูหยวนจางเป็นจักรพรรดิแห่งราชวงศ์หมิง ได้ตั้งเมืองนานกิงเป็นเมืองหลวง มีอยู่ครั้งหนึ่งได้เกิดข้อพิพาทเรื่องเสียงดังของไก่ จึงมีคำสั่งให้ฆ่าไก่ทั้งหมดในเมือง วิธีนี้ช่วยแก้ปัญหาเรื่องเสียงดัง แต่ผลที่ตามมาคือไม่มีไก่ให้กิน ชาวหนานจิงต้องกินเป็ดแทน
เป็ดเค็มนานกิง ถือเป็นอาหารท้องถิ่นของชาวนานกิง และเป็นหนึ่งในอาหารจีนเลิศรสของอาหารหวยหยาง
ด้วยพื้นที่โดยรอบของนานกิงตั้งอยู่บริเวณมาบสองฝั่งของแม่น้ำแยงซี จึงมีความเหมาะสมในการเลี้ยงเป็ด
เป็ดเค็มนานกิงที่ปรุงก่อนหรือหลังกลางฤดูใบไม้ร่วงไม่นาน ขึ้นชื่อว่ามีรสชาติดีที่สุด เนื่องจากผลิตเป็ดในช่วงที่ดอกหอมหมื่นลี้บานสะพรั่ง เนื่องจากมีการเติม หอมหมื่นลี้ลงในเครื่องเทศ จนมีการเรียกว่า เป็ดหอมหมื่นลี้
เป็ดเค็มนานกิงครองความอร่อยสูงสุดบนโต๊ะอาหารในภาคใต้ของจีน เช่นเดียวกับเป็ดปักกิ่งที่ครองความอร่อยสูงสุดในภาคเหนือของจีน
สำหรับชาวนานกิง การกินเป็ดเค็มวันละครั้งดูเหมือนจะกลายเป็นนิสัยประจำ
นักประวัติศาสตร์บางคนเชื่อว่าเป็ดถูกเลี้ยงเป็นสัตว์เลี้ยงครั้งแรกโดยชาวนานกิงเมื่อกว่าสองพันปีที่แล้ว
เป็ดเค็มนานกิงได้รับการบันทึกเป็นรายการอาหารรสเลิศในรายชื่ออาหารอันโอชะของจินหลิง
ร้านขายเป็ดที่มีชื่อเสียงที่สุดของนานกิงส่วนใหญ่ตั้งอยู่ในบริเวณชุยซีเหมิน
กุญแจสำคัญในการสร้างรสชาติอันเป็นเอกลักษณ์ของเป็ดเค็มนานกิงคือการย่อยสลายของไขมันเป็ด ซึ่งเกิดขึ้นตลอดกระบวนการได้แก่การอบ แห้ง การใส่เกลือ การอบและการต้ม
